La
palabra hardware se refiere a las partes físicas tangibles de un
sistema informatico; sus componentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos
y mecánicos.Cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y
cualquier otro elemento físico involucrado componen el hardware;
contrariamente, el soporte lógico e intangible es el llamado software.
El
término es propio del idioma ingles, su traducción al español no tiene un
significado acorde, por tal motivo se lo ha adoptado tal cual es y suena. La
Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que
integran la parte material de una computadora». El término, aunque sea lo
más común, no solamente se aplica a las computadoras, también un robot, un teléfono
móvil, una cámara fotográfica, un reproductor multimedia o
cualquier otro electrónico que procese datos
posee hardware (y software). La historia
del hardware de computador se puede clasificar en cuatro
generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de
importancia. Una primera delimitación podría hacerse
entre hardware básico, como el estrictamente necesario para el funcionamiento
normal del equipo, y el complementario, como el que realiza funciones
específicas.Un sistema informático se compone de una unidad central de
procesamiento (UCP o CPU), encargada de procesar los datos, uno o
varios periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la
información y uno o varios periféricos de salida, que posibilitan dar salida
(normalmente en forma visual o auditiva) a los datos procesados.
Su abreviatura es Hw.
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